En busca de un modelo para la Universidad del siglo XXI

Por

María Cristina Martínez

La universidad de hoy no es la de hace mil años. Las instituciones superiores se renuevan constantemente a la par de las necesidades y la realidad del entorno.

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Las Tecnologías de la Información y Comunicación (Tics) aparecen después de casi dos milenios de la creación de la considerada primera universidad del mundo en Constantinopla en el 345 AC, para innovar los modelos en la educación y proponer la universalización del saber, dándole a la universidad una naturaleza más abierta, más social, más extendida, es decir que gestione el acceso al conocimiento a todo nivel y por múltiples medios.

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En la actual revolución tecnológica, las universidades son instigadas a modernizar sus estructuras, la Web 2.0, considerada la evolución de la Web tradicional que se caracteriza por su dinamia y su constante interacción, ofrece, en el contexto educativo muchas posibilidades de Tics como: wikis, blogs, paquetes e-learning, redes sociales y más, que amplían los alcances de la educación.

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Sin embargo, las universidades especialmente las de Latinoamérica y aún más las del Ecuador han reducido la aplicación de Tics al mantenimiento de una página Web con escasa actualización y una estática que la hace aún más obsoleta, de manera que estas plataformas se convierten en simples adornos tecnológicos que pretenden maquillar el sentido de la aplicación de Tics en el contexto universitario.

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El nivel de empoderamiento de las Tics en las universidades se puede notar, al muestro, en la poca acogida o desconocimiento de los blogs. En Ecuador sólo el 30 por ciento, equivalente a tres universidades del Ecuador, tienen un blog. La UTPL y la FLACSO, están en este grupo que aplican en la actualidad la herramienta que ha impactado el ámbito de la educativo.

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Maestros y directivos a través de los blogs, bitácoras personales con publicaciones que son administradas por sus propios autores, tienen la oportunidad de compartir conocimientos e interactuar con alumnos y todos los usuarios de Internet, de forma más dinámica y personalizada.

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La realidad de la universidad es otra a la que se urge en el actual mundo global. Las principales causas de esta situación están relacionadas con la falta de gestión, capacitación del recurso humano y el constante dilema del fenómeno financiero, así como también el miedo de las autoridades a perder el control sobre la comunidad universitaria.

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Otro de los mayores problemas que enfrentan las universidades es la ausencia de una planificación estratégica y en ésta la ausencia de proyectos de investigación que desarrollen el entorno universitario y el de sus regiones.

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La Universidad del Siglo XXI es una universidad competitiva donde el capital tecnológico y humano son claves determinantes de su evolución. Pero qué esperamos de sistemas como los nuestros donde, en el mejor de los casos, el acceso a la tecnología significa ver un computador con tres niños frente a éste mientras su maestro intenta explicar una herramienta que apenas puede dominar y que teme dejar que sus alumnos toquen por miedo a que la estropeen. Esa es la realidad de muchas escuelas, especialmente públicas.

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Por otro lado, el maestro dispensador del conocimiento es una realidad que aún se palpa en las instituciones pero ante “el paradigma de yo lo sé todo y siempre tengo la razón, empieza a diluirse en un trasiego constante de roles entre estudiantes y educadores”.

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El nuevo sistema pide a la vez una innovación institucional con estructuras horizontales y flexibles. Pero nuestros sistemas tienden aumentar, al parecer por miedo a la pérdida de autoridad, la centralización del poder con trámites burocráticos que robustecen la verticalidad de las relaciones con la comunidad universitaria, situación poco compatible y opuesta con lo que se vive en la era del conocimiento y las Tics.

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La región sur de América, vive con agudeza la brecha digital (separación entre los conectados y desconectados) y una escasa inversión en Tics para el desarrollo por parte de los gobiernos. Organización Católica Latinoamericana y Caribeña de Comunicación OCLACC, clausuró hace pocos meses atrás un encuentro internacional donde como una de las conclusiones se expone que "a pesar de los grandes avances tecnológicos, las mayorías en nuestros países siguen sumidas en la pobreza, la marginación y la exclusión social y tecnológica."

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Ante el panorama, por un lado alentador con las oportunidades que nos brindan las Tics, y por otro, desalentador con la realidad que se vive, pues las alternativas sí existen. La permanente gestión con iniciativa y voluntad son el primer paso para contribuir a la transformación de las universidades.

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La vinculación inter-universitaria a todo nivel a través de redes con el fin de fortalecer el trabajo de investigación multidisciplinario y el intercambio de conocimiento, es una opción más que no requiere de grandes inversiones, el software libre y las herramientas disponibles en línea han minimizado los costos a los que antes era casi imposible acceder.

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Por el lado de los maestros, las universidades deben capacitar a sus docentes en el uso y aplicación de Tics. Pero más allá de ello, los mismos educadores tienen la responsabilidad personal por actualizarse a través de los recursos 2.0 en la Internet, ésta es una alternativa donde el mayor costo es el tiempo de dedicación.

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Hacia un enfoque de alternativas para el alumnado, la alfabetización digital y audiovisual (proceso de capacitación, difusión, transmisión que tiene que ver con el uso adecuado y productivo de Internet y aplicación de Tic), aparece como una de las claves ante la brecha digital que está restando competencias a quienes no tienen acceso. La participación activa en redes sociales educativas, el uso constante de Tics y la guía de los maestros en el uso de recursos on-line para fortalecer los conocimientos de la clase con indispensables.

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Finalmente, la sociedad en general y especialmente a todas las personas involucradas en la educación, nos queda el compromiso de investigar en busca de opciones que nos ayuden a gestionar el aprendizaje con Tics, además de aprender de la experiencia de otras universidades del mundo que han sabido aprovechar sus recursos y las bondades de las Tecnologías de la Comunicación e Información.

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Hoy por hoy, no cabe la idea de una Universidad en el siglo XXI sin TICS en su contexto educativo. Las instituciones necesitan y deben tender hacia "una transformación que coloque definitivamente a la Universidad al servicio nacional e internacional" expresa Alicia Gámez de la Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez.

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Las Universidades de hoy deberían focalizar sus esfuerzos en el fortalecimiento del capital tecnológico y la capacitación de su recurso humano. "En tal sentido se propone una universidad "extendida", en que se haga la realidad el "continuo" ciencia-tecnología-educación" añade la catedrática Gámez.

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Para concluir, cabe incitar a las universidad a realizarse un análisis interno crítico que les permita conocer sus debilidades en cuanto a tecnologías, y se cuestionen sobre si sus alumnos tienen acceso a Internet, sobre si sus maestros manejan las tecnologías, sobre si tienen un blog universitario, sobre cuántas Tics han incorporado a sus procesos educativos y en fin responderse con honestidad ¿qué clase de educación están impartiendo?

Las telecomunicaciones constituyen, incuestionablemente, un polo de desarrollo para las naciones. Las limitaciones tecnológicas (infraestructura), las decisiones políticas y la legislación en el Ecuador han frenado avances ágiles en el sector. Sin embargo, el mercado de las telecomunicaciones en Ecuador es muy atractivo para las empresas, pues quedan al momento muchos nichos por cubrir.

Ecuador hasta el segundo trimestre de 2007, se encontraba en un tercer lugar de entre los cinco países andinos en telefonía fija, con 13,11 líneas por cada 100 habitantes; en tercer puesto de penetración de servicio de telefonía móvil, con 62,72 líneas por cada 100 habitantes y en penúltimo lugar entre los países andinos con 0,5 conexiones por cada 100 habitantes.

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A nivel latinoamericano la penetración de la telefonía móvil es evidente, en el caso de Argentina, Colombia y Chile, es de 80%; en Venezuela, Ecuador y Panamá, del 65%, y en Brasil y México del 60%.

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“Las telecomunicaciones pueden ser un factor de desarrollo o un gran negocio”, sostiene el experto en el tema, Esteban Mendieta. Los resultados dependerán del Gobierno, las regulaciones y el marco en que se desarrollen las negociaciones con las empresas inversionistas.

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De las telecomunicaciones fracturadas a la convergencia

El sector de telecomunicaciones se fracturó en contadas ocasiones por la falta de visión política. Los desaciertos condujeron a la pérdida de oportunidades y de dinero, irrecuperables.

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Sólo a partir de noviembre, gracias a la inversión de Telefónica Wholesale, Ecuador ya cuenta con acceso al denominado ‘back bone’ de las Américas, la conexión directa al cable de fibra óptica, que permitirá mejorar el acceso a Internet y la calidad de los servicios.

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Antes, el Ecuador sólo tenía una conexión mínima en Santa Elena saturada con rapidez, lo que obligó a proveedores a salir por vías alternas y atravesar Colombia y Perú con el pago de un “peaje” que elevó los costos del servicio. La situación fue consecuencia de que en 1994, durante el Gobierno de Sixto Durán Ballén, se decidió comprar la mínima conexión. Como efecto, Ecuador se mantuvo entre los países de Sudamérica con menor acceso, a causa del precio y baja calidad.

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Más adelante, durante el gobierno de Abdalá Bucaram, en 1996, se cobró por adelantado el pago que las empresas de telefonía celular bebían hacer cada año según su facturación, de manera que se congeló un valor por los ingresos de los siguientes 12 años, perjudicando al país, ya que las empresas quedaron exentas del pago hasta la fecha.

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“El Estado perdió una oportunidad sin saber como iba a crecer el mercado” indica Juan Carlos Solines, ex presidente del Consejo Nacional de Telecomunicaciones (Conatel).

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El principal problema en telecomunicaciones que enfrentaba el Ecuador, la deficiente calidad y el costo disparado del servicio de Internet, fue superado, en parte, por la conexión directa a los cables submarinos de fibra óptica, que el grupo telefónica gestionó con la inversión de más de 35 millones de dólares.

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La conexión directa a esta infraestructura reducirá las tarifas en un 40%, los 993 180 usuarios de Internet, en la actualidad, fueron beneficiados. Según Hugo Carrión, consultor en telecomunicaciones, la tendencia apunta hacia una baja en el costo unitario de acceso a la Internet con paquetes cuyo precio oscila entre los $15 y $30.

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Finalmente, el estado gestionó en la negociación de este contrato, la entrega de 200 Mbps IP, capacidad que será utilizada para proveer acceso al Internet para uso de proyectos de desarrollo social y educativo. El año 2008 en el Ecuador fue declarado el año del Internet y las expectativas crecen frente a los últimos acontecimientos.

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Regulaciones estancadas

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Para Hugo Carrión, la regulación se convierte en una traba en ciertos casos, pues destaca que ambos organismos de las telecomunicaciones, el regulador y el de control, deben trabajar en conjunto de manera organizada para que las regulaciones emitidas puedan ser controladas.

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La calidad de servicios a los usuarios está ligada a las regulaciones existentes, la importancia de la gestión del organismo de control es eminente para que se garanticen los servicios.

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La falta de regulaciones afecta al acceso tecnológico en cuestión de comunicaciones para el país, así como también, la inversión extranjera en el área de las telecomunicaciones.

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Para Adolfo Loza, gerente general para Ecuador de Global Crossing, además de que expresa que la inversión en tecnología debe ser permanente, considera que “el país necesita una regulación dinámica, que asegure la prestación del servicio a los clientes y un adecuado uso de los recursos naturales”. Lograr que simultáneamente la tecnología avance con regulaciones apropiadas, debilidad al presente, debe convertirse en una fortaleza.

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Según un análisis del tema en un diario ecuatoriano, se describe que: “el problema de la falta de una regulación que avance junto con la tecnología está además conjugado con la ausencia de una adecuada Ley de Competencias que regule el mercado de las telecomunicaciones en el país”.

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Las autoridades de competencia regularizan el mercado de manera que no existan abusos monopólicos y se establezca un clima favorable que a su vez proteja a los consumidores.

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Por otro lado, se habla de una desacertada concentración de funciones en el organismo público, ya que la máximo entidad de Telecomunicaciones, actúa al mismo tiempo de operador-regulador, regulador y controlador, por lo que se cuestiona frecuentemente su objetividad frente al manejo de ciertos temas y decisiones.

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Convergencia en el Ecuador

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La convergencia en el Ecuador está en espera, pues hace pocos meses el Consejo Nacional de Telecomunicaciones (CONATEL) emitió el permiso para que la empresa Telefónica Internacional Wholesale Services implemente y opere la conexión directa al cable de fibra óptica marino, enlace con mayor ancho de banda a Internet.

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Los expertos esperan que el descrito "compromiso” de la empresa Telefónica Wholesale, al aportar con el desarrollo de Sudamérica con la inversión en la infraestructura de telecomunicaciones, resulte en un desarrollo para el país y no en una simple táctica ambigua monopólica.

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Para Carrión, la inversión extranjera es beneficiosa para el país siempre y cuando no entre a competir de manera desleal con las empresas ecuatorianas.

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Cambiar la realidad del Ecuador, dejar de ser uno de los países con menor conectividad de Sudamérica, es una meta ya encaminada. La convergencia, aunque tarde, llega al Ecuador.

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“El desarrollo de los pueblos, hoy en día, se mide por el conocimiento y la facilidad de transmitirlo”, las telecomunicaciones son un factor clave en este proceso de acceso a la nueva era digital, global y tecnológica que ha entrado a imperar en el mundo.